Katniss Everdeen es una joven que ha sufrido bastante: su padre y mejor amigo ha muerto y su hermana y madre casi mueren de hambre cada día. Viven en el Distrito 12 de Panem, lo que antes era Norteamérica. El distrito que produce carbón no produce la suficiente comida y escasea el dinero, por lo tanto Katniss tiene que recurrir a la caza prohibida de animales junto a su mejor amigo Gale.
Su vida transcurre con normalidad (dentro de todas las dificultades que enfrentan en el distrito 12) hasta que llega el día de la cosecha de los 74° juegos anuales del hambre. Desde los 12 años que su nombre está en esa pescera, pero cada año se añaden más papeletas con un "Katniss Everdeen" gracias a las teselas que debe pedir para que ella y su familia no mueran de hambre.
Su pequeña hermana Primrose (o Prim) ya ha cumplido los 12 años, por lo tanto su nombre entra por primera vez al sorteo. Para la suerte de la familia, Prim es elegida como tributo para los juegos. Katniss no puede soportar la idea de ver a su hermana muerta, asi que se ofrece como voluntaria y asi salvar a su hermana y madre.
¿Morir en los juegos del hambre? Asi es. Los juegos del hambre fueron creados luego de la gran guerra hace 74 años, en donde el distrito 13 de Panem fue derrotado. Luego vino la paz, y el Capitolio quiso que todos recordasen los días oscuros con una lección: cada año nos llevaremos a un joven y una joven de cada distrito y los pondremos en una arena a pelear a muerte. El ganador y su distrito se llenarán de riquezas.
Katniss ha hecho lo que nadie ha sido capaz de hacer: salvar a su hermana. Todo va "bien" hasta que eligen al tributo masculino: Peeta Mellark...
